三、症状与病、证的关系
症状与疾病的关系是十分密切的，从中医学的疾病名称就可窥见其一斑。中医的病名近 4000 种，最近颁发的国家标准收载常见病 930 种，此外尚有 49 种属症状性疾病名称，如发热、抽搐、自汗、盗汗、头痛等，这是否也可以说是中医的特色所在之处。
疾病是在病因作用和正虚邪凑条件下，体内出现的具有一定发展规律的邪正交争、阴阳失调的全部演变过程，具体表现为若干特定的症状和各阶段相应的证候。症状是由在一定致病因素作用下形成的疾病或证候，其机体病理变化的外部表现，是组成证候的基本要素。再通俗地说，人患病后就会表现出症状，不同的疾病表现出不同的症状，症状是机体对疾病的反应状态。清代医家徐灵胎指出：“欲治病者，必先识病之名。”也就是说，要辨病识病，对疾病作出诊断，必须以症状为线索，并综合四诊所搜集的临床资料，进行分析、推理、判断。
疾病在变化的过程中，症状也发生相应的变化。通过对症状的观察，可判断和察觉疾病的转化。如伤寒少阴病，因少阴为三阴之枢，少阴与太阳互为表里，少阴病在正复阳回的情况下，可转出太阳。《伤寒论》中指出：“少阴病八九日，一身手足尽热者，以热在膀胱，必便血也。”少阴病，阳气虚衰，机体功能低下，主要症状是四肢厥逆，恶寒踡卧。条文中的症状是“一身手足尽热”，说明阳气来复，邪气由里达表，病由少阴而转出太阳。
症状所出现的不同部位，往往提示疾病所在。如出现胸痛彻背、背痛彻胸，多为胸痹；若出现咳唾引痛，多为悬饮；若出现右胁胀痛，多为肝胆疾患；若出现胃脘部痞满，多为胃痞；腹胀如鼓，肤色苍黄，腹皮青筋显露者，多为鼓胀。
症状是识别疾病的航标或纽带，给诊断提供线索和依据，医生应当在临床上仔细询问和搜集症状、全面观察病情，并要善于发现和诊察人们不太留意的疾病反应出来的蛛丝马迹，方才有利于疾病的诊断。
症状是构成证候的主要因素，临床辨证论治主要是辨证候，那么症状就是识别证候的主要依据。也就是说，要确立一个证候，必须根据症状，再结合舌、脉象进行分析、推理和判断，症状在临床辨证时有着举足轻重的作用。
抓主症是识别和确立证候的主要方法。因为症状的表现是错综复杂的，又是变化多端的，有时患者对症状的描述也是不确切的，这就需要医生具备一定的临床经验，抓主要症状，或者叫核心症状，才能识别和确立证候。临床经验比较丰富，辨证思路清晰，就能从复杂纷乱的患者主诉中理出头绪，找到线索，稳而准地抓住主要症状，证候的确立就较容易。如一患者出现头项强痛、发热、恶风、自汗、脉浮缓等症状；而另一患者则出现头项强痛、发热、恶寒、无汗而喘、身疼、脉浮紧等症状。两相对比就不难看出，前者的自汗、脉浮缓和后者的无汗、脉浮紧迥然有别。前者为表虚证，后者为表实证，有汗与无汗是识别表虚证和表实证的主要症状。《金匮要略》亦以无汗恶寒和汗出而不恶寒来鉴别刚痉与柔痉，“太阳病，发热无汗，反恶寒者，名曰刚痉”，“太阳病，发热汗出，而不恶寒，名曰柔痉”。对腹满虚实证的鉴别，画龙点睛地指出：“按之不痛为虚，痛者为实。”又如邪在半表半里的少阳证，一般都必须具备寒热往来、胸胁苦满、默默不欲饮食、心烦喜呕四大主要症状，但有时只出现其中一个或两个症状，再结合其他症状和脉象，也可确诊为少阳证，即《伤寒论》所说的“但见一证（症）便是，不必悉具。”
在抓主症的同时，不可忽略了兼症。一个证候的组成，既有主要症状，也有次要症状，即兼症，它是主症的重要补充，是识别和确立证候的辅助条件。一旦靠主症难以确定证候时，有时结合兼症即可进行辨证。如以心悸为主要症状出现的证候，若不结合兼症，就很难确立属于何证。如心悸而兼面色㿠白，少气无力、畏寒喜温等症状，则属心阳气不足证候；如心悸而兼头晕目眩，失眠多梦，低热盗汗等症状，则属心阴血不足证候；如心悸而兼胸闷痛，口唇暗紫等症状，则属心血瘀阻证候。